La última pista llega desde un análisis a largo plazo que ha concluido que beber entre 2 y 3 tazas de café con cafeína al día o 1-2 tazas de té, se asocia con un menor riesgo de demencia. Se trata de un dato sugerente, respaldado por décadas de seguimiento en una de las bases de datos más sólidas en epidemiología nutricional. Una posible pieza más en el rompecabezas de la salud cerebral.

La investigación, publicada en la revista JAMA, analizó datos de 131.821 adultos procedentes de dos grandes cohortes estadounidenses: el Nurses’ Health Study (principalmente mujeres) y el Health Professionals Follow-Up Study (principalmente hombres). Según los investigadores, los participantes fueron seguidos durante décadas (en algunos casos, llegando hasta a 43 años de seguimiento) con cuestionarios dietéticos repetidos cada pocos años.

El resultado principal es realmente llamativo: durante el seguimiento, 11.033 personas desarrollaron demencia. Al comparar consumos, quienes bebían más café con cafeína mostraron una reducción relativa del 18% en el riesgo respecto a quienes tomaban poco o nada. En el caso del té, la reducción se movió en torno al 14%. En conjunto, se podría resumir el rango en alrededor de un 15-20% menos riesgo para quienes mantenían el hábito de 2-3 cafés o 1-2 tés al día. Y algo muy importante: el café descafeinado no mostró la misma asociación que el normal.

Además de observar tendencias generales, el análisis intentó precisar el rango de consumo con mejor perfil. La mejor receta fue la de 2 a 3 tazas de café con cafeína al día, o de 1 a 2 tazas de té al día. En términos de cafeína, esto equivale aproximadamente a unos 300 mg diarios; es decir, no se trata de hartarse de café o de beber café 'a lo loco', sino de consumo moderado. Y es que según la investigación, más cafeína no implicó necesariamente más protección cerebral; la curva 'se aplana'. Eso contrasta con otros estudios previos que han sugerido que consumos muy altos podrían relacionarse con peores resultados, un recordatorio de que la dosis importa y el contexto también.

Que el descafeinado no salga beneficiado en estas conclusiones ha llevado a algunos titulares a insinuar que 'la cafeína es el ingrediente protector', pero tal y como explican los científicos, el asunto es más complejo, ya que es difícil aislar el efecto de la cafeína del de otros componentes del café y el té. Ambos contienen polifenoles y otras sustancias bioactivas con potencial antioxidante y antiinflamatorio.

De la misma forma, estos compuestos podrían contribuir a proteger el cerebro mediante una mejor salud vascular, menor inflamación y reducción del estrés oxidativo. Incluso podría haber una relación indirecta con la salud metabólica, ya que la cafeína se ha vinculado a un menor riesgo de diabetes tipo 2, un factor relacionado con la demencia. En resumen podríamos decir que es probable que haya un 'cóctel' de factores que influya en el riesgo y todavía no sabemos cuál pesa más.

Ante todo hay que tener en cuenta que se trata de un estudio observacional que registra hábitos y resultados a lo largo del tiempo, pero no asigna al azar quién bebe café y quién no, por lo que puede haber factores de confusión. Pero no hay causalidad entre tomar más café y un menor riesgo de desarrollar demencia; para demostrar causalidad se necesitarían ensayos clínicos aleatorizados larguísimos (de varias décadas), algo prácticamente inviable. Lo que sí se puede hacer es avanzar en estudios mecanísticos con biomarcadores, neuroimagen, medidas fisiológicas... tal y como proponen los investigadores. Así que, si ya tomas café o té con cafeína y te sienta bien, estos datos son tranquilizadores, pero si no lo tomas o no puedes por ansiedad, insomnio, arritmias o presión arterial, no hay motivo para forzarlo solo por estos resultados.

"Si bien nuestros resultados son alentadores, es importante recordar que el tamaño del efecto es pequeño y que existen muchas maneras importantes de proteger la función cognitiva a medida que envejecemos", afirmó Daniel Wang, nutricionista del Hospital General Brigham de Massachusetts en Boston.

El neurocientífico Rodrigo Quian Quiroga ha explicado en una entrevista concedida a La Voz de Galicia que “guardar un recuerdo implica reescribir conexiones neuronales”, una afirmación que resume cómo funciona realmente la memoria en el cerebro humano. Lejos de ser un archivo estático, el recuerdo es un proceso biológico dinámico que cambia cada vez que lo evocamos.

Profesor ICREA en el Hospital del Mar de Barcelona y autor del libro La máquina del olvido (Ariel), el investigador sostiene que la memoria se define más por lo que descarta que por lo que conserva. "Recordamos muy poco y construimos en base a esos pocos recuerdos", señala. A diferencia de una computadora, que almacena información sin interpretarla, el cerebro humano selecciona y asocia datos para darles contexto y significado.

En ese proceso interviene la plasticidad neuronal, mecanismo por el cual se modifican las conexiones entre neuronas. Tal y como detalla, cuando almacenamos una experiencia se crean patrones de activación conjunta en distintas áreas cerebrales. Además, cada vez que traemos un recuerdo a la conciencia se produce la llamada reconsolidación, lo que implica que esa memoria se reorganiza y puede alterarse.

Esta característica explica por qué los recuerdos pueden cambiar con el tiempo y volverse menos precisos. Al evocarlos, añadimos o eliminamos detalles sin ser plenamente conscientes. Quian Quiroga también subraya que la repetición ayuda a fijar la información en la memoria a largo plazo, aunque advierte de que tener buena memoria no equivale a ser más inteligente, ya que la inteligencia reside en la capacidad de asociar y contextualizar la información, no en almacenarla sin filtro.

Es tan simple como entrenar la velocidad con la que el cerebro procesa lo que ve… y volver a practicarlo con sesiones de refuerzo uno y tres años más tarde. Gracias a este entrenamiento, las cifras hablan por sí solas: hasta un 25% menos de incidencia de demencia en el grupo que recibió entrenamiento de velocidad de procesamiento y sus correspondientes refuerzos.

En el ensayo ACTIVE, iniciado en 1998–1999, participaron 2.802 adultos de 65 años o más. Se asignaron aleatoriamente a cuatro grupos: un grupo de entrenamiento en memoria, otro grupo basado en razonamiento, otro grupo de velocidad de procesamiento o el grupo control sin ningún tipo de entrenamiento. El programa base consistía en hasta 10 sesiones de 60–75 minutos repartidas en cinco a seis semanas.

Una vez terminado el programa, solo un subgrupo mostró una asociación estadísticamente significativa con menor riesgo de demencia a muy largo plazo; y fueron precisamente aquellos que hicieron entrenamiento de velocidad de procesamiento y además recibieron sesiones de refuerzo a los 11 y 35 meses (con hasta cuatro sesiones adicionales cada vez, según el diseño). Este matiz es crucial, ya que no se trataba 'cualquier' entrenamiento cognitivo ni tampoco hacerlo una vez y listo. En los datos, tal y como publican los investigadores en la revista Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, fueron cruciales las sesiones de refuerzo.

Durante el seguimiento que se llevó a cabo durante 20 años, los investigadores vincularon los datos del ensayo con reclamaciones sanitarias de Medicare entre 1999 y 2019 para 2.021 participantes (aproximadamente el 72% de la muestra original). Durante este tiempo, murió alrededor del 77% de la cohorte, con una edad media de fallecimiento de 84 años.

En el grupo de control, 239 de 491 personas (48,7%) tuvieron un diagnóstico de demencia en los registros de salud. Para el grupo que sí llevó a cabo los entrenamientos de velocidad cerebral y sus refuerzos esta cifra se redujo a 105 de 264 (el 39,8%). Lo que traducido significa una diferencia absoluta cercana a 9 puntos porcentuales.

Los resultados son muy llamativos aunque no pueda expresarse causalidad (Pexels).

Lo interesante de todo esto es que una intervención breve y no farmacológica podría retrasar los diagnósticos de demencia, con un impacto enorme en la salud pública. Lo que sí hay que dejar claro es que hablamos de asociación y no causalidad en un análisis con sus propios límites metodológicos y cuyos resultados solo aparecen con refuerzos en el entrenamiento.

El entrenamiento de velocidad de procesamiento del ACTIVE era adaptativo: el sistema ajustaba la dificultad según el rendimiento del participante. Si ibas rápido, te exigía más; si necesitabas tiempo, te lo daba algo que, aunque parezca un detalle aparentemente técnico, podría ser el corazón del éxito de esta investigación.

Obviamente no. El propio enfoque del estudio se basa en diagnósticos recogidos en reclamaciones del sistema Medicare, no en una evaluación clínica adjudicada caso por caso; es decir, que se detecta demencia por códigos/registro sanitario, lo que es útil a gran escala, pero no equivalente a una batería neuropsicológica y diagnóstico especializado para todos. Lo que sí es destacable es que si el hecho de que el entrenamiento de velocidad de procesamiento con sesiones de refuerzo se asociara con menos diagnósticos de demencia a 20 años en datos, es algo que merece la pena ser replicado y afinado. Serán necesarios más estudios.

La endometriosis compromete de forma directa la fertilidad femenina: se estima que puede estar implicada en hasta el 50% de los casos de infertilidad y aumenta el riesgo de complicaciones gestacionales como la preeclampsia o el aborto espontáneo.Pese a esta elevada prevalencia, sigue estando infradiagnosticada. El tiempo medio hasta obtener un diagnóstico ronda los nueve años. Un periodo en el que muchas pacientes pueden llegar a consultar hasta cinco profesionales distintos —atención primaria, ginecología y otras especialidades— antes de recibir una confirmación clara.Este retraso diagnóstico prolonga el sufrimiento físico y emocional de las pacientes, y puede comprometer de forma progresiva la reserva ovárica y la capacidad reproductiva de la mujer, especialmente cuando la enfermedad avanza sin tratamiento.

Los especialistas insisten en la necesidad de un diagnóstico temprano y de un abordaje integral desde las primeras sospechas clínicas. Identificarla en fases iniciales permite controlar mejor su progresión y, cuando sea necesario, planificar la preservación de la fertilidad. Como explica la doctora María de Matías Martínez, jefa asociada del Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario Rey Juan Carlos, "la endometriosis no tiene unos signos patognomónicos o específicos, por eso el diagnóstico se realiza de manera tardía. Aunque hay algunos síntomas, como una dismenorrea intensa que no cede con medicación habitual, entre otras, que nos deberían hacer consultar con un especialista".

En mujeres jóvenes con endometriosis o con riesgo de deterioro ovárico, la vitrificación de ovocitos puede convertirse en una herramienta clave para preservar sus opciones reproductivas futuras. Como aclara el doctor Manuel Albi, jefe del Departamento de Ginecología y Obstetricia de Quirónsalud, "la endometriosis impacta en la fertilidad por adherencias, alteraciones anatómicas y peor calidad ovocitaria. Afecta la reserva ovárica al destruir tejido ovárico sano mediante inflamación. Por eso, la vitrificación de ovocitos es una estrategia de preservación de la fertilidad recomendada en mujeres con endometriosis, especialmente antes de cirugías ováricas o si la enfermedad es progresiva. Valorando siempre que en las mujeres menores de 35 años se alcanzan altas tasas de éxito".Un enfoque preventivo que resulta especialmente relevante en un contexto social marcado por el retraso progresivo de la maternidad, mientras la enfermedad puede evolucionar silenciosamente durante años.

En paralelo al avance clínico, la investigación científica está poniendo el foco en el papel de la inflamación crónica y de las alteraciones metabólicas en la salud endometrial. No es únicamente una enfermedad ginecológica, sino un proceso complejo en el que intervienen factores hormonales, inmunológicos y metabólicos que pueden influir tanto en su evolución como en su impacto sobre la fertilidad.En esta línea, la ciencia explora cómo el entorno metabólico y el estado inflamatorio pueden modular la progresión de distintas patologías del tejido endometrial. Estudios recientes, como el publicado en JAMA Network Open, han observado una reducción del riesgo de desarrollar cáncer de endometrio en mujeres tratadas con agonistas del GLP-1 —fármacos empleados para el tratamiento de la obesidad y la diabetes tipo 2—.

Aunque se trata de patologías distintas, estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que el entorno metabólico puede desempeñar un papel relevante en diversas alteraciones del tejido endometrial, incluida la endometriosis. Integrar nuevas líneas de investigación con un enfoque multidisciplinar permite mejorar el tratamiento y acercarse a una atención más precoz, personalizada y focalizada en las necesidades reales de cada paciente.La doctora Marta Romero, especialista en Medicina Interna de la Unidad de Fallo Reproductivo de IVI Madrid, explica que estos hallazgos "abren una importante vía de interés, pero no sustituye, en ningún caso, al diagnóstico precoz ni al abordaje ginecológico adecuado de la endometriosis, aunque sí convertirse en una herramienta complementaria en pacientes seleccionadas". En este sentido, la Dra. Moreno no los define como una píldora mágica "pero sí una opción terapéutica muy valiosa cuando existe una indicación clara, dentro de un abordaje integral que incluya diagnóstico precoz, planificación reproductiva y control metabólico personalizado".

En un escenario en el que la endometriosis sigue llegando tarde al diagnóstico y condicionando la calidad de vida y la fertilidad de millones de mujeres, avanzar en la comprensión de los factores inflamatorios y metabólicos asociados a la salud endometrial se perfila como una de las claves para transformar su abordaje en los próximos años. Romper el silencio, acortar los tiempos de diagnóstico y apostar por estrategias personalizadas sigue siendo el gran reto pendiente frente a una enfermedad que continúa marcando el proyecto reproductivo de millones de mujeres.

Según ha informado el centro hospitalario, se trata de un tratamiento no invasivo, indoloro y seguro, que utiliza radioterapia con fotones a dosis muy bajas, equivalentes a las que se reciben durante un TAC, y que se aplica en patologías musculoesqueléticas agudas y crónicas. La unidad trabaja además de forma coordinada con especialistas de Traumatología y Reumatología, dentro de un abordaje multidisciplinar centrado en recuperar funcionalidad, reducir el uso de analgésicos y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

"La radioterapia a bajas dosis es un tratamiento indoloro, eficaz y seguro, que ha demostrado excelentes resultados en la remisión del dolor y la recuperación funcional en pacientes con dolor osteoarticular y tendinoso agudo y crónico", explicó el doctorJosé Pardo, jefe del Servicio de Oncología Radioterápica del Hospital Universitari General de Cataluña.El tratamiento se administra en sesiones breves, generalmente dos o tres veces por semana, y sus beneficios comienzan a notarse a partir de la tercera o cuarta sesión, consolidándose con el tiempo. En los casos de respuesta parcial, puede valorarse un segundo ciclo terapéutico a los dos o tres meses.

Siete de cada diez pacientes atendidos en la unidad son mujeres mayores de 50 años con dolor crónico de media y larga duración, que han sido previamente valoradas por especialistas y han probado sin éxito otros tratamientos conservadores. Entre las patologías más frecuentes figuran la trocanteritis, la bursitis subtrocantérea, la artrosis y artritis en manos o rodillas, la fascitis plantar, la tendinitis del tendón de Aquiles, la sacroileitis, el síndrome facetario lumbar, el hombro doloroso o la epicondilitis.

"En otros países europeos, la radioterapia a bajas dosis se emplea desde hace más de 50 años en el tratamiento de patologías osteoarticulares y tendinosas, tanto agudas como crónicas. La evidencia acumulada respalda su papel como alternativa eficaz y segura para aquellas personas que han probado otras opciones terapéuticas sin éxito", añadió el doctor Pardo.

La enfermedad renal crónica es una pérdida de la función renal (filtrado glomerular por debajo de 60 ml/min/1.73 m2) o presencia de daño renal (albúmina en orina, albuminuria mayor de 30 mg/g) que dura más de tres meses y tiene consecuencias negativas para la salud, entre ellas, la pérdida progresiva de la función renal hasta llegar al fallo renal, que requiere de diálisis o trasplante para mantener la vida.

Una intervención a tiempo puede retrasar la necesidad de diálisis casi tres décadas, mientras que, si se detecta tarde, las opciones de frenar su progresión son más limitadas. Sin embargo, este proceso avanza de forma silenciosa, sin síntomas en fases iniciales, y su prevalencia aumenta con los años. Por ello, conocer si la función renal es inferior a la esperada según la edad permite identificar posibles causas y reevaluar hábitos de vida saludable para prevenir la enfermedad o, en caso de desarrollo, detectarla lo antes posible; prioridades que tanto la Organización Mundial de la Salud como las Naciones Unidas consideran fundamentales.

La albuminuria es uno de los marcadores más precoces de daño renal y se asocia de forma clara con un mayor riesgo de progresión renal, envejecimiento biológico acelerado y complicaciones cardiovasculares. Su medición en una muestra de orina (albuminuria) es sencilla, fácilmente integrable en circuitos de laboratorio, y no invasiva. Aunque está recomendada en personas con factores de riesgo, su evaluación no se realiza de forma sistemática en la práctica real, lo que contribuye al infradiagnóstico de la patología.

En este contexto, y alineados con las pautas internacionales, los Hospitales de Quirónsalud integrados en la red pública madrileña (Sermas) -los hospitales universitarios Fundación Jiménez Díaz, Rey Juan Carlos (Móstoles), Infanta Elena (Valdemoro) y General de Villalba (Collado Villalba)- pusieron en marcha en septiembre de 2024 el programa PreveRenal, una innovadora iniciativa basada en el cribado de albuminuria (presencia de albúmina en orina) que facilita el diagnóstico precoz de esta patología en una etapa en la que las medidas habituales de función renal son aún normales, pero los riñones ya están perdiendo la capacidad de producir la proteína anti-envejecimiento Klotho, activando así el proceso de envejecimiento biológico acelerado de la enfermedad, y previene la necesidad de diálisis.

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Según indica la doctora Lucía Cordero, especialista del Servicio de Nefrología en la Fundación Jiménez Díaz y coordinadora de PreveRenal, 23.660 personas participaron en 2025 en este programa, cuyos resultados permitieron identificar 424 casos de enfermedad renal crónica previamente no diagnosticada -lo que supone un 1,8 por ciento de los pacientes-, e incluir a sus afectados en la iniciativa para su seguimiento y evitar la diálisis o trasplantes futuros.

Concretamente, en la Fundación Jiménez Díaz se realizaron el año pasado más de 11.000 análisis en el marco de este programa, lo que permitió detectar 165 casos; mientras que en los hospitales Rey Juan Carlos, Infanta Elena y General de Villalba se hicieron 3.518, 4.570 y 4.566 análisis, respectivamente, facilitando la identificación correspondiente de 45, 122 y 92 diagnósticos de enfermedad renal crónica.

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PreveRenal invita a la población de 50 a 70 años a aportar una muestra simple de orina en el laboratorio, explica la nefróloga. En función del resultado del cociente albúmina/creatinina, el circuito se organiza: si es negativo (300 mg/g), el participante recibe una primera consulta presencial en el citado servicio para confirmar el diagnóstico, estratificar el riesgo e iniciar el seguimiento y tratamiento.

Paralelamente, el programa contempla el establecimiento de un sistema automático de medición de albuminuria en todas las analíticas de orina que han llegado al laboratorio. En las más de 160.000 muestras recibidas desde Atención Primaria, se han encontrado cerca de un 1 por ciento de valores positivos.

"La identificación precoz de enfermedad renal crónica en estos participantes permite iniciar un seguimiento y tratamiento personalizados en fases en las que todavía es posible ralentizar la progresión, reducir complicaciones y mejorar el pronóstico", subrayó la doctora Cordero.

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Así, "PreveRenal consolida a estos cuatro hospitales como referentes en prevención renal, al incorporar un circuito asistencial ágil, escalable y centrado en el paciente; un programa que no solo detecta patología oculta, sino que anticipa oportunidades de intervención, optimiza el seguimiento especializado y refuerza un objetivo clave de salud pública: que la enfermedad renal deje de ser ‘silenciosa’ para convertirse en detectable y tratable a tiempo", concluye.

Sin embargo, hay ciertos detalles poco habituales. Para poder acceder a la vivienda, además de una escalera, hay un elevador; en el salón, al lado de una cocinita infantil, una botella de oxígeno y, para subir a la primera planta, un ascensor. Todo lo que haga falta para cuidar a Claudia, la protagonista de esta historia. Tiene 11 años y sufre una encefalopatía epiléptica, más concretamente una enfermedad que es tan ultrarrara, que ni siquiera tiene nombre, se identifica con una numeración. Es cariñosa, “muy disfrutona” y hoy luce unas deportivas rosas a juego con su silla, donde lleva el oxígeno, un pulsómetro y la medicación que consume, al igual que su alimentación, con un botón gástrico.

“Paliativos se asocia con muerte, pero en este caso es vida: para Claudia y para nosotros”, confiesa su madre, Ana Belén Bayán. No siempre lo vieron así. En la primavera de 2018, tras sufrir una neumonía bilateral y un fallo multiorgánico que llevó a la niña a la UCI, los padres echaron a los sanitarios de paliativos tras apenas oír tres palabras de ellos. “Les dije que no quería que me contaran nada. Tú escuchas paliativos sin conocerlo y te asustas. Es como si fuera a darse una muerte inminente”, confiesa. Gracias a la intermediación de otro doctor, consiguieron que, al menos, se abrieran a conocer la unidad. Así, descubrieron que los paliativos pediátricos no eran un final, sino una posibilidad de trasladar la habitación de un hospital a su casa para que Claudia siga siendo una niña, más allá de paciente.

La pediatra Beatriz Huidobro en el Hospital Universitario Infantil Niño Jesús antes de visitar a los Sánchez Bayán en su domicilio. (D. G.)

Para que esta mudanza sea posible, el equipo del Niño Jesús realiza un despliegue invisible, pero vital. En la sala Santa Mónica del edificio principal, entre paredes de colores claros con papel pintado de árboles y flores, se coordina esta unidad que nació en 2008 y que cada año cuida a unos 600 niños. Noelia González, psicóloga clínica, explica que atienden a menores diagnosticados de una enfermedad grave y limitante que amenaza sus vidas. Esto es posible a través de la coordinación de diferentes profesionales de pediatría, enfermería, trabajo social, psicología, cuidados auxiliares de enfermería y fisioterapia.

Todos ellos hacen posible una asistencia integral y sin olvidar que es un niño. De esta manera, proporcionan los cuidados que la patología requiere, echan una mano con la gestión de ayudas y de trámites y, por supuesto, realizan un acompañamiento psicológico para el paciente y su familia. Cuentan con tres niveles de atención: consultas externas, hospitalización en planta y domiciliaria, donde está Claudia desde hace unos ocho años.

Beatriz y Marta al salir del hospital para visitar a Claudia. (D. G.)

“Es una hospitalización, pero en el hogar del niño, que es donde consideramos que puede estar mejor tanto él como su familia”, resume Noelia. Para que se pueda proporcionar este servicio se tienen que dar una serie de circunstancias. En primer lugar, clínicas, pues los pediatras evalúan la gravedad y cómo se beneficiaría de la atención en casa, evitando así hospitalizaciones y desplazamientos frecuentes al hospital. En segundo lugar, se tienen en cuenta las características físicas y condiciones del hogar, ya que es necesario el espacio para albergar dispositivos médicos. Por último, pero no menos importante, evalúan las competencias de los padres para brindar los cuidados en casa, aunque durante las citas programadas se refuerzan y amplían estos conocimientos. Además, cuentan con un teléfono de asistencia disponible cualquier día a cualquier hora.

Las mañanas en la unidad no arrancan con café, sino con historias. El equipo se reúne frente a frente para el pase de guardia, ese momento en el que se reconstruyen las últimas horas de cada paciente. Se repasan las llamadas del teléfono de 24 horas —ese cordón umbilical que conecta a las familias con la tranquilidad— y se analizan las crisis o las visitas de urgencia que ocurrieron mientras la ciudad dormía.

La unidad divide Madrid en cuatro con los pacientes que están en hospitalización domiciliaria. Cada zona está representada por chinchetas rojas, verdes, azules y amarillas. (D. G.)

Marta y Beatriz en el trayecto del hospital a casa de Claudia. (D. G.)

Si un paciente ha pasado mala la noche, el plan del día salta por los aires: se recalcula la ruta de visitas programadas para la atención en el domicilio, se ajustan las prioridades y el equipo se prepara para cambiar de rumbo. En paliativos, el reloj lo marca la necesidad, no la agenda. La unidad tiene partido Madrid en cuatro, una gran tarta reflejada en un mapa que localiza a través de chinchetas rojas, verdes, azules y amarillas.

El Confidencial acompaña en el coche a la enfermera Marta y a la pediatra Beatriz Huidobro, que siguen a Noelia. Con el vehículo blanco cargado con los maletines de trabajo. Google Maps empieza a guiarnos en un trayecto de media hora hasta casa de Claudia, la primera consulta de la ruta amarilla de hoy.

Fernando Sánchez, padre de Claudia, da la bienvenida a Beatriz, Noelia y Marta. (D. G.)

Entre mimos, caricias y sonrisas para Claudia y, casi sin darnos cuenta, el salón de los Sánchez Bayán se convierte en un consultorio médico. Los padres relatan las últimas crisis sufridas; las sanitarias auscultan a la niña y le revisan los pies. “Tenéis que fijaros mucho en la parte que apoya”, insiste Marta.

También hablan de lo alegre que está por acudir a su colegio de educación especial y puede que parte de su pequeño enfado sea porque hoy, como consecuencia de la cita médica, no ha podido ir. “No me extraña que vayas tan contenta, Claudia”, le dice Beatriz con una sonrisa mientras la pequeña niega con las manos ante la mención de un próximo TAC.

La visita acaba y la indicación es clara: la siguiente será en dos o tres semanas. Marta y Beatriz marchan para seguir con su ruta y visitar al siguiente paciente. Noelia, la psicóloga, se queda en una charla en la que los padres repasan cómo ha sido el camino hasta alcanzar este equilibrio.

Noelia González, psicóloga en el Niño Jesús: ''Es una hospitalización, pero en el hogar del niño, que es donde consideramos que puede estar mejor tanto él como su familia''. (D. G.)

Claudia tenía solo tres meses cuando sufrió su primera crisis epiléptica. Entonces vivían en un pueblo de Toledo y, aunque no le correspondía, la llevaron al Hospital Universitario Infanta Cristina, en Parla, que estaba a pocos minutos en coche. Las crisis se sucedían y cada poco tiempo tenían que salir corriendo con Fernando con la niña en brazos, mientras Ana Belén conducía lo más rápido posible, sin oxígeno ni diazepam (medicación que se suele utilizar en estos casos). “Nos podríamos haber matado”, reconoce el padre.

Ahí comenzó un periplo por varios centros más. Tras estas primeras crisis acudieron al Hospital Universitario Quirónsalud en Pozuelo. A partir de ese momento comenzaron a tener contacto con el doctor García Peñas, médico adjunto en el Niño Jesús que también veía determinadas pruebas de manera paralela. Tras un tiempo le derivaron por sospecha de una enfermedad mitocondrial al Hospital Universitario Ramón y Cajal, donde estuvo ingresada 12 semanas hasta que cumplió ocho meses. Finalmente, llegaron al Niño Jesús, donde estaba el doctor con el que tantas veces habían hablado. “Le cambió la vida”, afirman emocionados los padres.

Los padres de Claudia junto al equipo médico del Hospital Universitario Infantil Niño Jesús que atiende a su hija en casa. (D. G.)

A este periplo le acompañaron infinitas pruebas genéticas, enviadas incluso a Nueva York y Boston en busca de respuestas. Pero fue en Cantoblanco donde llegaron las primeras respuestas. Los test que realizaron allí pusieron nombre y apellido a la enfermedad de Claudia. “Cuando nació, solo había cinco casos como el de ella en el mundo, en Seúl, y el año pasado apareció otro muy parecido en Sevilla”, comenta Fernando.

Su enfermedad se manifiesta, principalmente, con crisis epilépticas y neumonías. También padece hipotonía y escoliosis. Por ello, sigue un tratamiento con antiepilépticos, otro para el dolor neuropático que sufre en los pies, y uno más para contrarrestar un efecto secundario que le producen los antiepilépticos. Esto se traduce en seis medicamentos por la mañana, dos al mediodía y otros seis por la noche. Para dormir usa un sistema de ventilación mecánica.

Instrumentos en un cajón para el cuidado de Claudia. (D. G.)

Oxígeno en la habitación de la niña. (D. G.)

“Claudia sufre un retraso psicomotor importante y, además, como todos los niños con patología neurológica, tiene muchos problemas asociados a esa enfermedad: respiratorios, digestivos... Son pacientes que no pueden comer por boca y tienen dispositivos para comer o sondas para comer directamente en el estómago”, ahondaba anteriormente Beatriz.

Claudia ha pasado demasiados días de su vida ingresada, pero ahora su casa se ha convertido en un refugio en el que es capaz de sortear sus crisis e infecciones respiratorias con los dispositivos, instrumentos y los cuidados que Ana Belén y Fernando han ido aprendiendo. La relación de confianza ciega que ha construido su familia con los sanitarios ha multiplicado su calidad de vida. Hoy, si el equipo médico recomienda acudir al hospital, no lo dudan, y cuando los padres piden ayuda, el pediatra acude sin dudar, sabedor de que la familia es capaz de medir la gravedad de la situación.

Este equilibrio descansa sobre ese teléfono 24/7, una línea de vida donde nunca responde un extraño. Quien descuelga conoce a Claudia. "Las familias saben que al otro lado hay alguien que les atiende", explica la psicóloga Noelia; es ahí, en esa llamada a cualquier hora, donde se decide si basta un consejo, una videollamada o si es el momento de que el equipo se ponga en marcha hacia su salón.

La pediatra Beatriz Huidobro y la enfermera Marta atienden a Claudia. (D. G.)

En una ocasión, Ana Belén recuerda que durante el embarazo de su segundo hijo iba con Claudia en el coche y sin oxígeno, ya que ella no lo suele necesitar. De repente, la pequeña sufrió una crisis en medio de la A-5. En cuanto vio a su niña por el retrovisor, llamó al 112 y explicó que necesitaba una ambulancia y oxígeno urgente. Cuando pudo, se desvió para poder parar y pidió ayuda a dos desconocidos para bajar a Claudia de su silla. Llamó al teléfono de urgencias de la unidad y el pediatra estuvo todo el rato al otro lado de la línea hasta que llegó la asistencia sanitaria.

Este es solo un ejemplo de la capacidad de la unidad de paliativos para acompañar a la familia en cualquier momento. Es en situaciones como esta donde el trabajo psicológico de Noelia cobra especial protagonismo, ayudando al entorno de Claudia. Así lo relata el padre: “Soy un poquito más frágil mentalmente y cuando ya ha pasado ciertas neumonías complicadas, me vengo abajo. Ahí cuento con Noelia, la llamo o escribo, y viene a hacerme una visita o recibo su llamada. Me ayuda muchísimo”.

Instante de la visita médica. (D. G.)

Las sanitarias revisan los pies de la paciente durante la visita. (D. G.)

Incluso le animan a hacer cosas que antes ni siquiera se atrevían por la situación clínica de la pequeña. Los padres cuentan entusiasmados sus visitas a Aranjuez, al zoo… pero se detienen en sus últimas vacaciones. El verano pasado, por primera vez en diez años, se fueron a pasar unos días en Cataluña con todo el material que pudieran necesitar y, por supuesto, con el móvil siempre en la mano.

Con las herramientas adquiridas, también encaran momentos que pueden resultar complicados. Agustín, el hermano mediano de tres añitos de Claudia, ya ha empezado a preguntar qué le pasa y por qué no le habla. Las respuestas de sus padres invitan al niño a seguir comunicándose con ella de igual manera y le aseguran que su “tata” le responderá a través de la mirada o con la risa. Y probablemente la situación se repita cuando Olivia, la pequeña de la familia que apenas tiene 20 meses, crezca.

Una actitud que la psicóloga Noelia aplaude: “Eso que hacéis es superimportante. A veces la tendencia es evitar contestar a las preguntas por no hacerles daño. En este caso hay que adaptar la respuesta a la edad, explicándole qué le pasa y, lejos de decirle que no se acerque y que se pueda generar rechazo, le enseñan otra manera de relacionarse con ella”.

Fernando y Ana Belén posan junto a su hija Claudia. (D. G.)

La visita a Claudia acaba con una charla que se extiende en la entrada de la casa, donde está la piscina que instalaron específicamente para la niña, que tiene un calentador con el que el agua alcanza 30 grados, porque si no, a ella no le gusta. Instantes antes, la despedida está colmada de afecto, pero la jornada tiene que seguir y Noelia ha de volver al hospital a seguir con la tarea pendiente.

Este hogar, que cada vez se ve más pequeño conforme el taxi se aleja, tiene la misma esencia que muchos en la Comunidad de Madrid. Casas en las que una habitación de hospital cabe entre cocinitas infantiles, fotos familiares y peluches. Paliativos pediátricos no es el final, es una oportunidad para que los niños sigan siendo niños.

Los hechos, según informa el 1-1-2 a Europa Press, se han producido a las 20.48 horas y hasta allí se ha desplazado la Guardia Civil de Tráfico y Emergencias Sanitarias - Sacyl, que ha enviado una ambulancia de soporte vital básico y personal de guardia del centro de salud de Matilla de los Caños del Río.

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En el lugar de los hechos, los facultativos han confirmado el fallecimiento del varón.

Cuando se llega al final de la vida, mirar hacia atrás y reflexionar sobre las decisiones tomadas es algo inevitable. Un extenso estudio de la Universidad de Harvard, dirigido por el psiquiatra Robert Waldinger, revela cuál es el mayor arrepentimiento entre las mujeres de avanzada edad: haberse preocupado demasiado por las expectativas y opiniones de los demás. Este arrepentimiento ha sido identificado tras más de 85 años de investigación, en los que se analizaron las experiencias de miles de personas.

El Estudio de Desarrollo de Adultos de Harvard ha permitido desvelar que muchas mujeres, al llegar a sus últimos años, sienten que pasaron gran parte de su vida intentando complacer a otros y ajustándose a lo que la sociedad esperaba de ellas. Esta necesidad de conformidad y validación externa, según el estudio, limitó su libertad para tomar decisiones basadas en sus propios deseos y necesidades. El doctor Waldinger explica que muchas de ellas habrían querido ser más fieles a sí mismas y prestar menos atención al “qué dirán”.

Este patrón de arrepentimiento no solo ha afectado a su bienestar emocional, sino que ha tenido consecuencias en su desarrollo personal. Al estar más preocupadas por la aprobación de los demás, muchas de estas mujeres reprimieron sus deseos genuinos, lo que a largo plazo derivó en una sensación de insatisfacción y pérdida de identidad. El estudio destaca que, para muchas de las participantes, haber vivido de acuerdo con las expectativas sociales resultó en una vida menos auténtica.

Por otro lado, los expertos señalan que la presión por cumplir con los roles tradicionales y los estándares impuestos por la sociedad afecta negativamente a la salud mental, contribuyendo a la aparición de problemas como la ansiedad y la depresión, particularmente en la vejez. Este arrepentimiento se contrapone a lo que, según el mismo estudio, más orgullo genera entre las personas mayores: las relaciones que han cultivado. Tanto hombres como mujeres coincidieron en que lo más importante para ellos, al final de su vida, fueron las conexiones profundas que mantuvieron con familiares y amigos, y no los logros materiales o profesionales.

A través de este exhaustivo estudio, Waldinger subraya la importancia de vivir de manera auténtica, sin depender de las expectativas externas. Las relaciones profundas y genuinas juegan un papel fundamental en este proceso, ya que permiten a las personas sentirse seguras para ser ellas mismas, sin temor al juicio de los demás.

Una psiquiatra de Harvard explica qué pasa en nuestro cerebro cuando tomamos café

El mensaje que este estudio deja a las nuevas generaciones es claro: vivir fiel a uno mismo es esencial para alcanzar una vida plena. Para muchas mujeres mayores, haber tomado decisiones basadas en lo que otros pensaban fue su mayor arrepentimiento, una lección que nos invita a reflexionar sobre cómo queremos vivir nuestras propias vidas y qué prioridades establecer.

En un contexto marcado por el envejecimiento de la población, el aumento de las enfermedades crónicas y la necesidad de encontrar alternativas sostenibles a las materias primas tradicionales, las microalgas se han convertido en una de las grandes promesas de la llamada “nutrición del futuro”. Desde suplementos con actividad antioxidante hasta ingredientes funcionales pensados para apoyar la salud celular, su potencial abarca tanto la prevención como la mejora de la calidad de vida en edades avanzadas, además de ofrecer nuevas vías para una producción alimentaria más eficiente y con menor huella ambiental.

Sobre todo ello conversamos con Carlos Unamunzaga, presidente de la European Algae Biomass Association (EABA) y referente internacional en biotecnología de microalgas. Licenciado en Ciencias del Mar y antiguo investigador del IFAPA, fue el fundador de la empresa española Fitoplancton Marino y el impulsor del primer novel food de microalgas autorizado en España, Tetraselmis Chuii, destacado por su alta actividad antioxidante. Durante una visita a su planta de Cádiz -cuyos procesos de cultivo y tratamiento de microalgas se muestran en los vídeos que acompañan esta entrevista- Unamunzaga desgrana el presente y el futuro de estos microorganismos que aspiran a convertirse en pieza clave de la salud y la sostenibilidad.

PREGUNTA. ¿Qué son exactamente las microalgas y por qué se consideran tan importantes para la vida en el planeta?

RESPUESTA. Las microalgas son organismos unicelulares, vegetales microscópicos que viven tanto en el mar como en ríos y lagos. Son fundamentales para la vida en la Tierra por varios motivos. Por un lado, son la base de la cadena trófica acuática: de ellas se alimentan el zooplancton, las larvas de peces y muchos crustáceos. Estos animales obtienen de las microalgas su verdadero valor nutricional, incluidos los ácidos grasos Omega-3, vitaminas y otros compuestos esenciales. Las microalgas son, en realidad, la primera fuente de nutrientes del ecosistema marino y de agua dulce.

Por otro lado, su papel ecológico es enorme. Cubren buena parte de la superficie del planeta en mares y océanos y su producción primaria -la fotosíntesis- genera más oxígeno que las plantas terrestres por unidad de superficie. A nivel evolutivo, fueron responsables de enriquecer la atmósfera de oxígeno hace más de 2.500 millones de años; les debemos, en gran medida, el aire que respiramos. Además, actúan como una ‘biodepuradora’ global, ayudando a filtrar compuestos en los océanos.

P. ¿Cómo pasaron de ser objeto de estudio académico a convertirse en un recurso biotecnológico con potencial contrastado para la salud humana?

R. El uso de las microalgas no es nuevo: ya las civilizaciones antiguas las aprovechaban sin saber realmente qué eran. Un ejemplo clásico son los aztecas, que en el lago Texcoco recogían afloramientos naturales de espirulina, los secaban al sol y elaboraban tortas muy ricas en proteína, de hasta un 70%. El salto hacia la biotecnología llega mucho más tarde. A mediados del siglo XX, especialmente en Japón, se empieza a cultivar microalgas como Chlorella con una visión clara: utilizarlas como fuente nutricional y en suplementación. A partir de ahí se intensifica la investigación académica y tecnológica, y se empieza a descubrir la diversidad de estos organismos.

Con el tiempo se ve que no solo aportan nutrientes, sino compuestos con efectos directos sobre la salud: moléculas que, en dosis muy bajas, pueden proteger a las células frente al estrés oxidativo, ayudar a regular el azúcar en sangre o contribuir a una mayor longevidad y calidad de vida. Desde el punto de vista industrial, las microalgas son hoy una fuente de soluciones muy prometedora. Si conseguimos “domesticarlas” y controlarlas en biorreactores, como en la planta biotecnológica que hemos visto hoy, podemos ajustar las condiciones de cultivo para que produzcan ciertos compuestos en cantidades concretas. En esencia, se trata de aprender a controlar su proceso biológico para aprovechar al máximo su potencial.

Fotobiorreactores de Fitoplancton Marino.

P. En los últimos años se ha hablado de las microalgas como ‘superalimentos’, ¿qué hay de cierto en esta etiqueta?

R. La etiqueta de ‘superalimento’ se ha puesto de moda, pero en el caso de muchas microalgas tiene bastante fundamento. Algunas especies pueden tener entre un 50% y un 70% de su composición en proteína, algo muy difícil de encontrar en el mundo vegetal sin recurrir a modificaciones genéticas. Además, no es solo la cantidad: muchas microalgas contienen todos los aminoácidos esenciales que necesita el cuerpo humano.

A esto se suma la presencia de vitaminas y otros micronutrientes. Por ejemplo, para las personas veganas la vitamina B12 es un reto si no consumen carne o pescado, y en la espirulina se encuentra cierta cantidad de B12 de origen no animal. Otro punto clave son los ácidos grasos Omega-3, especialmente DHA y EPA. El cuerpo humano no puede sintetizarlos y debe obtenerlos de la dieta. Normalmente pensamos en el pescado, el aceite de pescado o el krill, porque los vegetales terrestres apenas los contienen. Pero el origen real de muchos de esos Omega-3 está en las microalgas, y hoy buena parte de los suplementos que se recomiendan, por ejemplo en el embarazo, se producen a partir de ellas. El DHA es fundamental para el desarrollo y el funcionamiento del cerebro, y su déficit puede tener consecuencias importantes a nivel cognitivo y prenatal. Eso sí, no vale cualquier microalga: detrás hay un trabajo de búsqueda de especies adecuadas y de desarrollo tecnológico para poder producir estos compuestos a gran escala.

“La suplementación tiene sentido siempre como complemento de una dieta saludable, no como excusa para mantener malos hábitos”

P. De los diferentes beneficios que has mencionado, ¿cuáles están mejor respaldados por la ciencia?

R. Los beneficios mejor respaldados por la ciencia son, en primer lugar, los más ‘clásicos’ a nivel nutricional: el alto contenido en proteína -en algunos casos con todos los aminoácidos esenciales- y la presencia de vitaminas y minerales que ayudan a cubrir necesidades básicas de la dieta. Pero, seguramente, los efectos más estudiados son los relacionados con los ácidos grasos Omega-3, especialmente DHA y EPA. Eso sí, la suplementación tiene sentido siempre como complemento de una dieta saludable, no como excusa para mantener malos hábitos.

Otro campo muy interesante, donde ya existe bastante evidencia, es el de los péptidos de señalización derivados de microalgas. En nuestro caso llevamos unos 20 años investigando un ingrediente concreto, con 11 estudios clínicos publicados, en dosis diarias muy bajas (alrededor de 25 mg). Estos trabajos muestran efectos a nivel de salud celular: mejora de la respuesta frente al estrés oxidativo y al daño celular, apoyo a la función inmunitaria, protección del ADN y de los telómeros, así como beneficios en el ámbito cognitivo. Explicado de forma sencilla, actúan como ‘señales’ que ayudan a nuestras células a volver a funcionar como deberían.

P. Entonces, ¿se espera que las microalgas tengan un papel clave en la prevención de enfermedades crónicas y del envejecimiento celular?

R. Absolutamente. Todo indica que las microalgas van a tener -y ya están teniendo- un papel clave en la prevención de enfermedades crónicas y en el envejecimiento celular. Acabamos de regresar de una de las ferias de ingredientes funcionales más importantes de Estados Unidos y prácticamente toda la innovación va orientada a la longevidad y, en concreto, a la salud celular: inmunoestimulación, protección de la célula, protección del ADN y estabilidad de las proteínas.

Aquí es importante entender que las proteínas no son solo algo que comemos, sino auténticos ladrillos funcionales del organismo. Tienen tareas muy específicas y su producción y destrucción están finamente reguladas dentro de la célula. Cuando esos procesos fallan, pueden aparecer distintas patologías. Muchos de los compuestos bioactivos que ayudan a regular estos mecanismos pueden obtenerse de fuentes como las microalgas. El sector de los ingredientes funcionales lleva décadas innovando, y ahora vemos un impulso muy fuerte no solo en nuevos compuestos, sino también en cómo se administran para mejorar su absorción. No es solo mezclar cosas, sino diseñar fórmulas con sentido biológico y tecnológico.

“Estamos muy acostumbrados a tomar una pastilla cuando nos encontramos mal”

P. ¿A partir de qué edad tiene sentido empezar a cuidar la salud celular y qué papel pueden jugar en esa prevención los ingredientes derivados de microalgas?

R. Al final de lo que se trata no es de vivir más años, sino de llegar mejor. Y eso empieza mucho antes de lo que solemos pensar: tiene sentido cuidar la salud celular ya desde los 30-35 años, incluso antes. Sabemos, por ejemplo, que ciertas enzimas antioxidantes propias del organismo -auténticos ‘escudos’ frente al estrés oxidativo- empiezan a disminuir a partir de los 25-27 años y pueden caer hasta un 70% si no se estimulan.

El gran reto es que la salud celular no se ve, y la prevención siempre es más difícil de vender que el tratamiento. Venimos de una cultura muy acostumbrada a reaccionar cuando ya hay un problema: tomar una pastilla cuando nos encontramos mal, o acabar en el quirófano cuando la enfermedad se ha cronificado. Cada vez más gente joven entiende la lógica de la prevención, pero aún queda camino por recorrer. Por eso están cobrando tanto protagonismo los alimentos funcionales y los suplementos bien diseñados.

P. ¿Qué papel pueden jugar en la prevención los ingredientes derivados de microalgas?

R. Uno de los ingredientes que hemos desarrollado a partir de microalgas actúa precisamente en el sistema de defensa y hace que la célula vuelva a comportarse, en términos de protección, como la de una persona joven. No significa que vayas a vivir más, pero sí que cuando el organismo se enfrenta a daños o situaciones de estrés llega mucho mejor preparado.

Al final no se trata solo de enriquecer un producto y poner una alegación en la etiqueta: las autoridades exigen hoy estudios clínicos sólidos que demuestren que ese ingrediente, tomado por vía oral y tras pasar por todo el tracto digestivo, realmente tiene efectos medibles en el organismo. En nuestro caso, los últimos ensayos se han hecho en humanos, con ingesta del principio activo y biopsias musculares, analizando la expresión de genes relacionados con la salud celular. Es ahí donde vemos que estos ingredientes derivados de microalgas pueden jugar un papel clave en la prevención a largo plazo.

P. Y respecto al consumo, ¿qué límites o precauciones se deben tener en torno a ellas?

R. Lo primero es diferenciar bien entre fármacos y suplementos. Los medicamentos siempre deben tomarse con prescripción y seguimiento médico. Un suplemento alimenticio, en cambio, está pensado para complementar la dieta, no para tratar, curar ni prevenir enfermedades; eso pertenece al ámbito farmacéutico. Todos los ingredientes autorizados para uso nutracéutico o en suplementos están sujetos a normas de seguridad alimentaria muy estrictas. Cualquier producto que esté legalmente en el mercado -por ejemplo, con código nacional en España o con ingredientes de marca reconocida y respaldados por estudios científicos- ofrece un alto nivel de seguridad.

Hoy en día no podemos decir que solo la farmacia sea garantía absoluta: hay herbolarios y tiendas de nutrición muy especializadas, e incluso proyectos online, que trabajan con productos de gran calidad. La clave es comprobar que haya certificaciones, trazabilidad, estudios detrás de los ingredientes y un uso correcto de las marcas. En general, los productos bien formulados y autorizados son muy seguros. El problema suele estar más en el exceso de información y en la falta de educación nutricional básica: saber cuánta proteína, carbohidratos y grasas necesitamos, qué déficits puede tener nuestra dieta real y, a partir de ahí, valorar si tiene sentido suplementar según nuestro estilo de vida.

“Se están investigando posibles tratamientos para la endometriosis y para la preeclampsia en el embarazo”

P. ¿Qué investigaciones sobre las microalgas se están llevando a cabo actualmente?

R. Hay muchísimas líneas de investigación. Una de ellas es un estudio clínico que estamos realizando en infertilidad masculina. Los pacientes que participan presentan causas de infertilidad diferentes. Cuando se diseña un ensayo clínico se establecen criterios de inclusión y exclusión, y en este caso los dividimos en tres grupos. Sin entrar en tecnicismos, vimos que en algunos de esos grupos la respuesta frente al estrés oxidativo era mejor y que precisamente ahí el tratamiento resultaba más eficaz.

Hay que tener en cuenta que la espermatogénesis -la producción de espermatozoides- dura unos 70 o 75 días. Si aplicas un tratamiento durante 90 días, puedes estar bastante seguro de que todas las nuevas “remesas” de espermatozoides se han desarrollado bajo los efectos de ese tratamiento, y eso se refleja en los resultados. Siguen siendo estudios clínicos sobre un ingrediente de un suplemento alimenticio, pero demuestran claramente su potencial.

Análisis de muestras en el laboratorio.

P. ¿Puede hablarme sobre otros estudios o aplicaciones en marcha?

R. Sí, también estamos colaborando con un laboratorio farmacéutico en Indonesia, donde se están investigando posibles tratamientos para la endometriosis -una patología especialmente dolorosa y compleja- y para la preeclampsia, que afecta a mujeres con hipertensión durante el embarazo, y los resultados están siendo prometedores. Además, trabajamos con un compuesto que procede de la excreción de la propia célula de la microalga, y hemos comprobado que tiene un gran potencial como vector en terapias oncológicas, ya que actúa como receptor y vehículo para otros tratamientos.

En otro plano completamente distinto, el gastronómico, si cultivamos la microalga en determinadas condiciones podemos potenciar sus propiedades organolépticas -sabor y aroma- hasta acercarlas a las del marisco. De ahí nace el desarrollo del plancton que utiliza el chef Ángel León [chef de Aponiente, restaurante con tres estrellas Michelin en El Puerto de Santa María, muy cerca de la planta de Cádiz]. A nivel biotecnológico, una sola especie de microalga puede dar lugar a multitud de aplicaciones. Si pensamos que en el mundo puede haber entre 400.000 y 800.000 especies distintas, el potencial por explorar es enorme. La capacidad de desarrollo es prácticamente ilimitada.

P. ¿Qué retos científicos y regulatorios existen para que estos productos lleguen al gran público?

R. Hay varios. El primer muro es el regulatorio y científico. Cualquier ingrediente nuevo se considera un 'nuevo Alimento' (Novel Food), y para ser autorizado en Europa, tienes que demostrar la seguridad alimentaria. Esto no es barato: el dosier de seguridad puede costar alrededor de un millón de euros solo en estudios y consultorías. El proceso es muy largo; tienes que demostrar la seguridad en toxicidad, mutagenicidad, y todo el análisis de lotes puede tardar dos años solo para esa parte. Luego viene el reto de la ciencia detrás del producto. No nos vale cualquier cosa; tenemos que demostrar la eficacia de nuestros compuestos bioactivos con estudios clínicos en humanos.

Finalmente, está el reto de la escala. Somos una industria incipiente y aunque España es una potencia mundial en investigación, nos cuesta mucho dar ese salto de producción masiva para competir en coste con otras materias primas. Además, necesitamos un país con una sociedad mejor educada en nutrición y salud, porque si el consumidor no se informa de que esto existe y que es seguro, no le podemos beneficiar.

“Las microalgas son un recurso que, si se gestiona bien, puede considerarse inagotable”

P. Usted desarrolló Tetraselmis Chuii, el primer novel food español a base de microalgas, ¿cómo fue el proceso y qué supuso para la biotecnología española?

R. Nosotros empezamos a trabajar en esto en el año 2006, viendo que ese ingrediente que teníamos tenía un gran potencial. El primer dosier de seguridad lo presentamos en 2008. Nos dijeron que no, porque no había guías claras en aquel entonces. Volvimos en 2011 con un dosier y, afortunadamente, tuvimos suerte, o lo hicimos muy bien, porque no hubo ninguna objeción por parte de ningún estado miembro. Finalmente, obtuvimos la autorización en 2014. Al principio fue para un uso muy limitado, como condimento, en el proyecto que hicimos con Ángel León. Aquel plancton fue una auténtica punta de lanza.

Luego, seguimos con los estudios, y en 2017, conseguimos una ampliación de uso para ser ingrediente para suplementos alimenticios. Lo importante es que logramos hacer esto con 11 estudios clínicos ya publicados, que demuestran la eficacia. Demostramos que, aunque es costoso y se tarda tiempo, es posible. Para la biotecnología española, ser pioneros en esto y demostrar que hay ciencia seria y rigor detrás de nuestros ingredientes es lo que permite que otras marcas conocidas lo utilicen, dándole visibilidad y reputación al sector.

Carlos Unamunzaga en el laboratorio de Fitoplancton.

P. Además de su potencial saludable, ¿diría que las microalgas pueden desempeñar un papel relevante en la sostenibilidad alimentaria y en la reducción de la huella de carbono?

R. Sí, absolutamente, el papel de las microalgas en la sostenibilidad es enorme. Primero, son un recurso que, si se maneja bien, es inagotable. Tienen el potencial de tener una huella de carbono negativa si la producción se hace de forma eficiente, porque consumen CO₂ para crecer. El gran desafío es el de la escala. En el sector de la alimentación animal y humana, la necesidad de proteína es ingente, y las microalgas todavía somos una industria incipiente.

A día de hoy, lo vemos más como una solución para productos de especialidad o como un complemento funcional en la alimentación, por ejemplo, añadiendo un 1% en un producto para aumentar su vida útil o como aditivo natural. Se trata de un recurso sostenible que puede producir materia prima funcional. De hecho, incluso como paso intermedio, si logramos que las microalgas se usen para alimentación animal, podrían reducir el uso de antibióticos en la acuicultura. Pero para que las microalgas se conviertan en una materia prima que realmente sustituya a, por ejemplo, el aceite de palma o la soja a nivel mundial, necesitamos seguir demostrando con coinversiones que esa economía de escala es viable. Estamos trabajando en ello, pero no es algo que vaya a suceder de la noche a la mañana.