Con la piñata de Turpin como justificación para otra decepción en la Champions League, la falta de autocrítica culé no puede esconder las carencias de un equipo inmaduro que no está preparado para ganar la Champions League. Este año, sin Iñigo Martínez en el eje de la zaga, al Barça le faltó un central experimentado y capaz de liderar la línea defensiva y pagó su falta de veteranía.

El sistema defensivo de Flick provocó dos expulsiones (Cubarsí y Eric García), mientras que Ronald Araújo no pudo ocupar el lugar que la dirección deportiva le guardaba tras la salida de Iñigo Martínez a Arabia Saudí. Es más, Hansi Flick confió en un canterano como Gerard Martín, que el curso pasado jugó como lateral. El Barça no fichó a un sustituto en verano y el equipo, que no ha solucionado su tendencia suicida en defensa, se ha resentido claramente.

Eric García, expulsado tras jugar al límite. (Reuters/Gonzalo Fuentes)

El cuadro culé también echó de menos a Raphinha, el mejor futbolista el curso pasado y que esta vez no pudo jugar tras lesionarse en un amistoso con Brasil. El extremo brasileño fue uno de los grandes argumentos ganadores del Barça el año anterior, igual que Robert Lewandowski, ahora suplente de nuevo de Ferran Torres. Ambos han bajado su potencia ofensiva, con lo que Lamine Yamal se ha visto empujado a acaparar mayor cuota goleadora.

En este sentido, la entrada al campo del ariete polaco no solucionó la falta de puntería del Barça y agravó los problemas de circulación de la pelota. A la espera de que el veterano delantero culé de 38 años este verano llegue a un acuerdo, o no, para renovar, es obvio que al club azulgrana le ha faltado un delantero de máximo nivel en la eliminatoria de Champions League y de Copa del Rey.

Con los nombres de Alessandro Bastoni y Julián Álvarez sobre la mesa de Deco, cabe recordar que el Barça todavía no está en la regla 1/1 del control económico de LaLiga, por lo que no podrá acudir al mercado de fichajes con total normalidad. Esta situación dificulta la incorporación de fichajes estructurales en una plantilla que necesita un salto de calidad en dos zonas vitales. Y, del mismo modo, abre la puerta a ventas como la de Marc Casadó o Ronald Araújo.

Julián Álvarez es el delantero deseado por el Barça. (Reuters/Gonzalo Fuentes)

El Barça ya se movió al límite en el anterior mercado de fichajes, donde pagó los 25 millones de euros de la cláusula de rescisión de Joan García, así como al joven Roony Bardghji. El club culé trajo cedido a Marcus Rashford y en invierno, a Joao Cancelo. Con una opción de compra de 30 millones de euros hasta mediados de junio, no está nada claro saber qué hará el club con el extremo inglés, capaz de lo mejor y de lo peor.

La Copa del Rey ha llegado a su fin. El Atlético de Madrid y la Real Sociedad lo han dado todo para proclamarse campeones de dicha competición, pero finalmente los vascos se llevan el título. El trofeo no es el único incentivo que existe para levantar la copa tras el encuentro.

Alzarse victorioso en la próxima disputa supone hacerse con un premio económico especialmente cuantioso. Es por ello que la Real Federación Española de Fútbol confirma que la recompensa para la Real Sociedad de la Copa del Rey se sitúa en 1,2 millones de euros, siendo esta la cantidad resultante tras sumar la retribución fija por participación y las primas por fase superada.

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Además, el Atlético de Madrid también será beneficiado de un premio que se sitúa en torno al millón de euros. No obstante, dichas cifras no son las únicas a tener en cuenta para obtener el cómputo global. Y es que deben añadirse los ingresos de la taquilla, es decir, el precio pagado por los asistentes al estadio La Cartuja para ser testigos del esperado partido.

El campo, ubicado en Sevilla, presenta una capacidad que supera los 50.000 espectadores. Algunos de los espacios desde los que disfrutar la exhibición pueden superar los 90 euros de coste. Todo ello resulta en un total al que se le deben descontar los gastos de organización del evento, repartiendo el resto en tres partes.

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La primera de ellas irá destinada a la Real Federación Española de Fútbol, mientras que las dos porciones restantes irán a parar a las manos de los finalistas. Esto implica que el ganador de la final de la Copa del Rey podría beneficiarse de un millón de euros adicional por tan solo participar en esta cita deportiva. Sin embargo, las ventajas no acaban aquí.

Sumado al beneficio económico, una de las virtudes adquiridas por encabezar esta competición es el pase directo en la clasificación en la Supercopa de España. Esto supone unos seis millones de euros adicionales para el equipo correspondiente por su mera participación, por lo que la recompensa se ve aumentada en el futuro.

Otro punto positivo a tener en cuenta es el espacio garantizado para competir en la Europa League de la próxima temporada si el vencedor no está clasificado ya en Champions. Es por ello que ambos clubes lo han dado todo en el césped para gozar de estas ventajas, tanto en el presente como en el porvenir de su trayectoria deportiva.

Los aficionados al fútbol se encuentran expectantes ante el evento que se disputará en las próximas horas. Y es que la competición de la Copa del Rey llegará a su fin en esta temporada, enfrentando a los dos titanes que se han abierto paso hasta sus últimos compases. Así es como el Atlético de Madrid y la Real Sociedad se medirán en el césped en un encuentro prometedor.

En este sentido, la cosa va de desenlaces, puesto que se trata de las últimas exhibiciones de Antoine Griezmann portando la camiseta rojiblanca, equipación que ha lucido durante gran parte de su trayectoria profesional. Es por ello que ha querido recordar algunos de sus mejores momentos como deportista, mencionando sus comienzos cuando formó parte de las filas del equipo rival.

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"Va a ser un partido de muchas emociones. Estoy aquí gracias a la Real, que me lo dio todo cuando todo el mundo me cerraba las puertas de cada club. Les debo muchísimo, les debo una vida profesional como futbolista. Siempre es algo diferente jugar contra ellos. Son muy buenos recuerdos en la Real", declaraba para los medios de comunicación.

El francés se encuentra disfrutando de sus momentos finales como colchonero, puesto que el Orlando City será el equipo al que partirá cuando finalice la actual temporada. Sin embargo, su ilusión continúa en su máximo nivel, reconociendo el cariño que ha recibido entre aficionados y compañeros con respecto a su decisión.

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"Muchas gracias por todos los mensajes de apoyo para el equipo y para mí. En Japón, en Estados Unidos, en México, en París… En todos lados hay gente del Atleti y cada vez somos más. Ojalá podamos seguir trayendo más gente nueva, más jóvenes, y que después del partido podamos disfrutar todos", aseguraba Griezmann acerca del futuro del club madrileño.

El mediapunta está a punto de experimentar nuevos horizontes en lo que a su trayectoria profesional se refiere. Sin embargo, en su corazón sigue portando el espíritu colchonero que lo ha definido en los últimos años, tanto dentro como fuera del campo. Una esencia que lo imbuirá hasta su último día como futbolista de más alto nivel.

Atlético de Madrid y Real Sociedad disputan la final de la Copa del Rey 2025-2026 este sábado 18 de abril. Ambos equipos llegan en un gran momento de forma tras superar eliminatorias exigentes y con la ambición de levantar el título en La Cartuja.

El conjunto dirigido por Diego Pablo Simeone alcanzó la final tras superar al FC Barcelona en una eliminatoria de alto voltaje. El Atlético cimentó su pase en el partido de ida, donde firmó una actuación contundente con un 4-0 en el Metropolitano, gracias a una presión alta y una gran eficacia de cara a portería. En la vuelta, el equipo rojiblanco tuvo que resistir ante un Barcelona que estuvo cerca de culminar una remontada histórica, pero finalmente logró mantener la ventaja global (4-3).

El equipo madrileño afronta esta final con confianza, no solo por su rendimiento en Copa, sino también por su papel en otras competiciones. El Atlético ha demostrado su fortaleza eliminando nuevamente al Barça en la UEFA Champions League (3-2), lo que le ha permitido avanzar a semifinales, donde se medirá al Arsenal. En LaLiga EA Sports, el conjunto colchonero suma 57 puntos, ocupando la cuarta posición. Este rendimiento competitivo refuerza su condición de favorito, aunque con cautela ante el crecimiento del rival.

La Real Sociedad ha construido su camino hacia la final con una progresión evidente. El equipo dirigido por Matarazzo ha sabido adaptarse a cada fase del torneo, pasando de rondas iniciales más discretas a un rendimiento sólido en los momentos decisivos.

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En semifinales, el conjunto donostiarra superó al Athletic Club en el derbi vasco. En la ida, disputada en San Mamés, resistió el empuje inicial y encontró el gol con Turrientes (0-1). En la vuelta, en Anoeta, dominó territorialmente y selló la clasificación con un penalti transformado por Oyarzabal en el minuto 87, confirmando su superioridad en la eliminatoria. En Liga, la Real Sociedad también mantiene aspiraciones europeas. Ocupa la séptima posición con 42 puntos, tras sumar 11 victorias, nueve empates y 11 derrotas.

Horario y dónde ver la final de la Copa del Rey

El partido entre Atlético de Madrid y Real Sociedad se disputa este sábado 18 de abril a las 21.00 horas en el estadio de La Cartuja (Sevilla). El encuentro podrá seguirse en directo a través de La 1, RNE, RTVE Play y RTVE.es. Además, la cobertura previa arrancará desde las 19.00 horas en Teledeporte y continuará a partir de las 20.20 horas en La 1 con la última hora desde el estadio.

Ambos equipos ya se han enfrentado esta temporada en dos ocasiones, con resultados ajustados: empate 1-1 en el Reale Arena y victoria del Atlético por 3-2 en el Metropolitano. Se espera un partido equilibrado, con un Atlético que buscará imponer su experiencia y una Real Sociedad que llega en una dinámica ascendente, dispuesta a competir sin complejos por el título.

"Gente que a una final iría sí o sí, al ser contra el Atlético de Madrid, se ha echado para atrás". Aunque hayan pasado más de 27 años de aquel funesto 8 de diciembre de 1998, muchos aficionados de la Real Sociedad recuerdan como si fuera ayer el asesinato de Aitor Zabaleta, quien falleció un día después tras sufrir una puñalada mortal. De ahí la confesión de una miembro de la peña femenina Izar, de Andoain, con la que el donostiarra de 28 años, que ahora tendría 55, viajó a Madrid.

"El fútbol no ha aprendido de sucesos como el de Aitor y sigue rodeado de gente peligrosa", asegura esta aficionada de la Real en los días previos a la citada final que este sábado disputa su equipo en el Estadio La Cartuja. Según los cálculos, con alrededor de 30.000 realzales desplazados, con o sin entrada, a Sevilla, "en muchas de sus cabezas estará el recuerdo de Aitor", añade en una entrevista con el diario Noticias de Gipuzkoa.

El despreciable y cobarde asesinato tuvo lugar en la vuelta de los octavos de final de la UEFA. La Real, que había ganado 2-1 en la ida, acabó perdiendo 4-1 tras disputarse una prórroga. Horas antes del partido, un grupo de aficionados del equipo txuriurdin fue atacado en los aledaños del estadio Vicente Calderón por miembros del extinto grupo ultra Bastión 1903, y Aitor Zabaleta fue apuñalado por Ricardo Guerra, condenado a 17 años de cárcel.

Con un ambiente lógicamente enrarecido y que desde entonces ha marcado todos los enfrentamientos entre la Real Sociedad y el Atlético de Madrid, poco más de un mes después, ambos equipos volvieron a cruzarse, esta vez en los octavos de final de la Copa del Rey. Como quiera que el Atlético ganó 1-2 en Anoeta y la Real lo hizo por 0-1 en el Calderón, el pase de los colchoneros se decidió por el valor doble de los goles.

Acto de homenaje a Aitor Zabaleta en Anoeta. (EFE/Javier Etxezarreta)

La siguiente ocasión en la que volvieron a verse las caras fue en enero de 2022, nuevamente en los octavos de final de Copa, aunque con el formato a partido único. En un partido que fue dirigido por Alberola Rojas, curiosamente el árbitro designado para la final de este sábado, la Real ganó 2-0, el segundo gol obra del noruego Sorloth, ahora enrolado en las filas del Atlético de Madrid.

Antes de aquella fatídica eliminatoria de la UEFA y los tres enfrentamientos coperos posteriores mencionados, además, por supuesto, de los que se han producido en Liga en estos más de 27 años, colchoneros y txuriurdinak se citaron en Zaragoza el 27 de junio de 1987 para jugar una final como la que este sábado les volverá a congregar en Sevilla. Si entonces fue La Romareda, ahora será La Cartuja.

Después del 2-2 al que se llegó al término de los 90 minutos y una prórroga en la que el marcador no se movió, el título se dirimió desde el punto de penalti. Ahí emergió la figura de uno de los grandes mitos de la Real, como fue, es y seguirá siendo Luis Arconada. El guardameta donostiarra paró el lanzamiento decisivo y el conjunto que dirigía John Toshack levantó la Copa al cielo.

Jokin Aperribay saluda a la madre de Aitor Zabaleta. (EFE/Javier Etxezarreta)

Han pasado casi 39 años de aquella final y, si el ambiente vivido en Zaragoza entre las dos aficiones fue de lo más cordial, el asesinato de Zabaleta en 1998 a manos de ultras vinculados al Atlético de Madrid obligará a que en Sevilla se extremen las medidas de seguridad. De ahí que sea normal que, como comenta la mencionada aficionada de la Real, haya gente que no haya viajado por miedo y, muchos de los que lo harán, lo tengan.

"La mejor forma de reivindicar la memoria de Aitor es teniendo una final con alegría y ocupándonos de lo nuestro, dejando de lado situaciones y mucho menos buscándolas", comentó el presidente de la Real Sociedad a El Diario Vasco. "Es un día para demostrar lo que somos, la forma de hacer y la gran afición que tenemos, tanto dentro como fuera del campo", añadió Jokin Aperribay.

Ojalá sea así y una final de Copa en paz sea el mejor homenaje a un hombre bueno, al que unos asesinos mataron simplemente por llevar la camiseta de la Real. De ahí que no solo el club donostiarra le haya puesto su nombre a la grada de animación de Anoeta, sino que toda la afición le recuerda al grito de "¡Aitor, Aitor, Aitor Zabaleta!".

El evento, inaugurado por Patricia del Pozo Fernández, consejera de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, fue un espacio de diálogo, sensibilización y acción en torno a las principales problemáticas derivadas del odio contra las que ya están actuando LALIGA y sus clubes. José María del Nido Carrasco, presidente del Sevilla FC, y Ramón Alarcón, CEO del Real Betis, participaron en la jornada para impulsar medidas que ayuden a erradicar el odio dentro y fuera del fútbol. Además de los directivos de los dos grandes clubes sevillanos, asistieron al foro asociaciones, juristas y representantes institucionales para compartir soluciones legales y estrategias de sensibilización y formación contra la lacra de la discriminación, no solo en los campos de fútbol, sino también en el conjunto de la sociedad.

Carlos Sánchez, director adjunto de El Confidencial, dando el saludo de bienvenida.

El director de Asuntos Públicos y Relaciones Institucionales de LALIGA, José Montero, pronunciando unas palabras antes del evento.

Patricia del Pozo Fernández, consejera de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía dando la bienvenida institucional.

Marta Paneque, periodista, moderando el evento.

Mesa redonda “De la ley a la acción: blindar el deporte contra el odio”.

Isabel Sánchez Fernández, secretaria general para el Deporte de la Junta de Andalucía.

Jesús Manuel Madroñal Navarro, magistrado de la Sección VII de la Audiencia Provincial de Sevilla.

Enrique Pedrós, fiscal delegado de Delitos de Odio y Discriminación de la Fiscalía Provincial de Sevilla.

Francisco Martínez Fernández, abogado de la Dirección Legal de LALIGA.

Preguntas y respuestas “El compromiso del fútbol: cómo liderar la lucha contra el racismo”.

Ramón Alarcón, CEO del Real Betis.

José María del Nido Carrasco, presidente del Sevilla FC.

Mesa redonda “Contra el odio, hechos: respuestas desde lo público, lo social y lo deportivo”.

Salvador Rodríguez Moya, periodista, doctor e investigador en el estudio del racismo y la violencia en el deporte.

Cristina de la Serna, directora del Departamento de Igualdad y Lucha contra la Discriminación de la Fundación Secretariado Gitano.

Francisco Jesús Toronjo Benítez, director general de Políticas Migratorias de la Junta de Andalucía.

José Montero, director de Asuntos Públicos y Relaciones Institucionales de LALIGA.

José González, Joaquín Caparros, José María del Nido, Pablo Blanco y Álvaro Cornide del Sevilla FC.

Julio Jiménez, Ramón Alarcón y Federico Martínez Feria del Real Betis.

Equipo de la consejería de Cultura de la Junta de Andalucía.

Adolfo Aldana, ex futbolista, Francisco Ramos de la Real Federación Andaluza de Fútbol, Jesús Manuel Madroñal de la Audiencia Provincial de Sevilla y Enrique Pedrós de la Fiscalía Provincial de Sevilla.

Marta Paneque, periodista y moderadora del evento y Salvador Rodríguez, periodista, doctor e investigador.

Patricia del Pozo Fernández, consejera de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía y Martín Torres de la diputación de Sevilla.

Jose Montero de LALIGA y Julio Jiménez del Real Betis

Francisco Ramos y María del Mar Chacón de la Real Federación Andaluza de Fútbol.

José Manuel Lobo de Sport & Culture Andalucía, Marta García de la Universidad Alfonso X el Sabio, Mariola Rus de la Junta de Andalucía y José Luis Pérez de EF Peloteros.

José Lavado de Cruz Roja y Ángela Olivar de Nuevo Futuro.

Ramón Gómez y Nicolás Fernández de la Universidad CEU Fernando III.

Joaquín Ventura de VESS, María Ángeles Martínez de Programa 10 y Carmen Bernáldez de Human Smart Lab.

Javier Brazo y Leticia de Bormun de la Universidad Pablo de Olavide.

Francisco Martínez y Elena Fernández de LALIGA.

Francisco Ramos y María del Mar Chacón de la Real Federación Andaluza de Fútbol con la consejera Patricia del Pozo Fernández.

Juan José Fernández y Alberto Carmona del Club Deportivo Trasplante Andaluz.

Manuel García, Alfredo Redondo y Patricia Sosa de Híspalis Walking Fútbol.

Eli es Elías Valdez. Convive como puede con el calor de la tarde de junio madrileña en el Estadio Antonio Sanfiz, hogar del Aravaca Club de Fútbol. El portero forma parte de una expedición de jóvenes estadounidenses que disputarán diferentes torneos de fútbol base tanto en la Comunidad de Madrid como en Cataluña.

Mientras EEUU es el epicentro del fútbol internacional con el Mundial de Clubes, su cantera prueba fortuna en Europa. Ese día, amistoso contra los aravaqueños. Eli jugará la segunda mitad del encuentro. Su abuelo le observa desde el banquillo.

En los años veinte del pasado siglo, en plena República de Weimar, el filósofo Martin Heidegger se encerró en su cabaña del bosque de la Selva Negra alemana, desde donde construyó sus más famosos escritos, una década antes de que se hiciese miembro del Partido nazi. En la misma región, pero cien años después, se ha acuartelado la Selección Española, en la localidad de Donaueschingen, buscando un sitio alejado del ruido: no para componer grandes obras de la filosofía del ser, sino para preparar con la mayor de las concentraciones su aventura en la Eurocopa 2024 de Alemania, que inicia hoy con su debut. No se prevé una primera fase sencilla, pues el combinado dirigido por Luis de la Fuente ha quedado encuadrado en el grupo de la muerte, en el B, junto a Italia, Croacia y Albania.

En sus casi dos años al frente de La Roja, el técnico riojano no ha tenido un camino exento de baches. Como gran éxito, sin duda, sobresale el triunfo en la Nations League de 2023, al vencer en la final, precisamente, a la selección contra la que debuta España, la Croacia de Luka Modric. En sus críticas, más allá de dejar por momentos la sensación de no haber instaurado una propuesta duradera y perceptible sobre lo que pretende en el césped, permanece lo extradeportivo: las lamentables palmas a Luis Rubiales en esa oda al esperpento y al grotesco berlanguiano que supuso la rueda de prensa de agosto de la pasada canícula. Todo eso, no obstante, ya pertenece al pasado, y el primer paso para refrendar su reciente renovación es superar con buena nota un grupo complicado.

Todo aficionado al fútbol lleva en su interior un seleccionador nacional. Si antes la mejor manera de conocer la opinión del hincha era dejarse caer por las barras grasientas de los bares y poner la oreja ante las diatribas del parroquiano, ahora se puede enterar uno echando un vistazo por las redes sociales. Ante la falta de los grandes nombres, de los Xavi, Iniesta, Torres, Xabi Alonso o Sergio Ramos, que generaban consenso, son muchos los candidatos que podrían haberse colado entre los 26 seleccionados por el entrenador. España lleva unos cuantos torneos internacionales tratando de encontrarse a sí misma, y esta Eurocopa puede ser el escenario ideal para dar con la tecla: "Después de varios años en los que han ido dejando la selección jugadores muy importantes, la marcha de Busquets tras el último Mundial significa que la regeneración total ya es un hecho. Eso siempre es difícil, pero creo que la gran virtud de España puede ser su juventud y desparpajo", apunta Sergio V. Jodar, experto en fútbol internacional y autor de la novela Moneda al aire.

Es Rodri Hernández, justamente el relevo natural del mediocentro de Badía, el jugador que más renombre internacional posee de entre los seleccionados. Pieza indiscutible del engranaje portentoso que ha construido Pep Guardiola en el Manchester City, el madrileño ha de ser el puntal de la selección, quien anexione la parcela defensiva y ofensiva y ofrezca la seguridad y el liderazgo que el equipo precisa con su veteranía y buen hacer. Si bien, las grandes esperanzas en ataque parecen venir desde las bandas. Para Jodar, el desborde que presentan Nico Williams y Lamine Yamal es la mejor baza que posee la Selección.

En los últimos entrenamientos de España, las imágenes de Yamal y Williams intercambiando caños, risas y demás travesuras se convierten en la gran esperanza. España necesita a futbolistas gamberros para hacer algo grande en el torneo, y el blaugrana y el vasco son el vértigo en su máxima expresión. Es la misma idea que defiende Miguel L. Pereira, autor del libro Sueños de la Euro (2021) y uno de los grandes conocedores de la historia del torneo desde sus inicios, en la década de los sesenta. Para este, si Pedri consigue mandar desde la lectura del juego, las probabilidades de éxito son altas: "Si De la Fuente logra que esos cuatro nombres, que entienden el mismo idioma, encajen en un sistema coral, España tiene todo para ir muy lejos en la competición", afirma el analista portugués.

Más dudas, no obstante, generan las dos áreas. Está por ver qué cara muestra Unai Simón, el actual Zamora de la Liga, quien ya hizo de Dr. Jekyll y de Mr. Hyde en la pasada Eurocopa. Ahí fue capaz tanto de hacer paradas antológicas y decisivas como de encajar goles en propia puerta desde el medio del campo tras no poder controlar una fácil pelota —como ocurrió, precisamente, en octavos de final contra Croacia—. Desde entonces, el guardameta ha ido creciendo y, actualmente, no existe debate en la portería.

Morata es el máximo goleador de España en la competición, con seis tantos, pero su 2024 ha tenido fallos clamorosos

Se echa de menos, también, un gran nombre en la defensa, y será importante que Dani Carvajal continúe de la misma manera que ha culminado su mejor temporada, con tanto de cabeza incluido en la final de Champions. Arriba, también se extraña la existencia de un killer. Morata es el máximo goleador histórico de la Selección Española en la Eurocopa, con seis tantos, pero su 2024 ha sido digno de estudio con fallos clamorosos de cara a puerta y su habitual querencia por edificar grandes chalets en la zona de fuera de juego. No obstante, como dice Jodar, no conviene perder la esperanza: "Con Morata nunca se sabe". La opción de disputar partidos con un delantero más asociativo, como es Mikel Oyarzabal, o con Joselu, suplente goleador en el Real Madrid, está sobre la mesa.

A la manera de Cánovas y Sagasta, el 'turnismo' parece haberse instaurado en el gran clásico del fútbol continental de selecciones, repartiéndose ambos equipos las victorias contemporáneas. Esta será la quinta edición seguida del torneo en que italianos y españoles se vean las caras. Todo un récord. En 2008, en el primer enfrentamiento de esta racha, un penalti de Cesc Fàbregas mandó a la lona a los transalpinos y acabó con la gran maldición de cuartos de la selección, al tiempo que inauguraba de forma más que simbólica los cuatro años de tiranía universal que vendrían. En 2012, se repetía la historia, pero ahora el triunfo de los jugadores dirigidos por Vicente del Bosque era por aplastamiento, humillando en la final al combinado azzurro por 4-0, cuando Kyiv era aún una ciudad en paz. Curiosamente, en ese mismo torneo se enfrentaron en dos ocasiones los países mediterráneos, con empate a uno en el primer asalto, ocurrido en la fase de grupos. La victoria en la final se tradujo en la tercera y última Eurocopa lograda por España, tras las cosechadas en 1964 y 2008.

Sergio Cortina, especialista en fútbol italiano y redactor de 'OneFootball', lo tiene claro: España es favorita

Las tornas cambiaron en 2016. En la Eurocopa celebrada en Francia, la vecina Italia pudo al final vengarse de su enemigo, venciéndole por 2-0 en octavos de final, con tanto incluido de alguien no muy dado a perforar las redes, como Giorgio Chiellini. Más lejos llegó la selección dirigida por Luis Enrique en la edición pospandémica, con gol de Morata incluido, pero también se llevó la Italia de Roberto Mancini el duelo de semifinales, en la tanda de penaltis. ¿Qué esperar, pues, del clásico del próximo 20 de junio? Sergio Cortina, especialista en fútbol italiano y redactor de OneFootball, lo tiene claro: España es favorita. "A Italia le veo mucho menos talento que a España, creo que su objetivo es pelear por ser una de las mejores terceras. Cualquier otra cosa sería un exitazo. Son más fuertes en el centro del campo, con jugadores de peso como Barella, Jorginho o Dimarco, pero en las áreas tienen problemas, sobre todo para el gol", expresa.

Sergio V. Jodar considera que hacer pronósticos con Italia es complicado, dada su impredecibilidad: lo mismo te gana una Eurocopa que se queda fuera del Mundial en dos ediciones consecutivas. Para el analista, hay que mirar al banquillo para ilusionarse con el papel que pueda hacer la doble ganadora de la Eurocopa y la tetracampeona del mundo. Luciano Spalletti, que obró el milagro con el Napoli en el Scudetto de 2023, es el técnico que ha de insuflar esperanza a un combinado en crisis, al que le costó amarrar su billete para esta Eurocopa en la fase de clasificación. Dentro del terreno de juego, Cortina valora el posible regreso al alto nivel de Federico Chiesa o lo que pueda aportar Davide Frattesi, uno de los grandes nombres del Inter de Milán. Pereira, por su parte, pese a destacar las bajas de Acerbi o Tonali —sancionado este último por apuestas deportivas y tratándose de ludopatía— señala como puntos fuertes la solidez del bloque y el ADN competitivo que muestran siempre que compiten en cualquier torneo: "Italia, aun no estando viviendo su mejor momento, sigue siendo la vigente campeona y, como sabemos, a poco que carbure es un rival temible", concluye.

Aunque en menor número de ocasiones que contra Italia, España también se ha enfrentado en varios torneos consecutivos a Croacia en lo que va de siglo. En la polaca ciudad de Gdansk, que alberga el otrora conocido como Astillero Lenin, los de Del Bosque vencieron, en el último partido de la primera fase, a la selección ajedrezada con un único tanto de Jesús Navas, el único convocado por De la Fuente que resiste de aquel lejano 2012. Cuatro años después, en tierras galas, los balcánicos se tomaron la revancha, también en primera fase, y vencieron a España en una aciaga tarde en Burdeos, pese a adelantarse estos últimos en el marcador con tanto de Morata. Por tercera vez consecutiva, el torneo volvía a reunir a las dos selecciones, esta vez en octavos de final, con final feliz para los de Luis Enrique, venciendo por 5-3 en un partido tan atractivo como bizarro.

El choque de este sábado en Berlín será el cuarto seguido entre ambos conjuntos y, sin duda, la última vez que Modric se enfrentará a la selección española en un torneo de semejantes características. El de Zadar, pese a sus 38 años, sigue siendo el gran estandarte de su selección. Si bien, además del jugador del Real Madrid, en el combinado de Zlatko Dalic también juegan un rol importante nombres como Ante Budimir, que además de haber tirado el peor penalti de la historia, se ha hinchado a goles esta temporada en el Osasuna. Por supuesto, Josko Gvardiol merece titulares, uno de los jugadores que mejor han rendido en el campeón de la Premier League. El central ha sido reconvertido por Pep Guardiola en un lateral con gol, muchísimo gol, destapándose como una opción ofensiva para los croatas.

"Croacia tiene la baza de su extrema competitividad y el gran rendimiento de los últimos grandes torneos"

"Los finalistas de la pasada Nations League llegan con alguna baja respecto a otros torneos, pero con la veterana columna vertebral prácticamente intacta. Su gran baza es la extrema competitividad y el espectacular rendimiento de los últimos grandes torneos", apunta Jodar. En una misma línea se expresa Pereira, que recuerda que Croacia es, más allá de los combinados históricos, el cuadro que mejor compite en los torneos de renombre internacional. Así lo demuestra su segundo puesto en el Mundial de Rusia 2018 o el tercero cosechado en la última cita qatarí, con la que igualaron su actuación de Francia 1998, en aquella histórica selección comandada por Davor Suker. No conviene, por lo tanto, desdeñar a los balcánicos, que no le pondrán nada fácil a los pupilos de De la Fuente su debut en el torneo.

De entre las bolas que integraban el último bombo del sorteo celebrado el pasado mes de diciembre, ningún técnico quería toparse con la que escondía papel enrollado en el que estaba escrita la palabra Albania. Aunque es el rival más asequible del grupo, se trata de una selección rocosa, que ya se quitó en 2016 la vitola de debutante ingenuo, y que ha realizado una fase de clasificación meritoria, liderando su grupo por delante de la República Checa y mandando a la repesca a la Polonia de Robert Lewandowski. No es complicado que el partido de los españoles contra los balcánicos se pueda complicar, según prevé Pereira: "Albania planteará un reto diferente a los demás equipos, dejando poco espacio y obligando más a un juego interior que dependa menos de la verticalidad que ofrecen casi todos los jugadores de ataque elegidos por De la Fuente".

Por su parte, Vázquez Jodar señala otro punto que puede ser determinante, y es la marea de seguidores albaneses que podría desplazarse a Alemania para seguir con entusiasmo el rol de su selección. El periodista Axel Torres, en su reciente libro Crónicas balcánicas, ha relatado la pasión que este país posee por el balompié. En el pasado Mundial, la artista más célebre nacida en la vecina Kosovo, Dua Lipa, se fotografió enrollada en una bandera albanesa —para animar, eso sí, a Suiza en su partido contra Serbia, ya que en el conjunto helvético jugaban Xhaka o Shaqiri, de raíces albano-kosovares—. "Albania tiene mejor equipo que en 2016, pero menos posibilidad de pasar. En aquella Eurocopa estaba en un grupo que, como acabó sucediendo, podía ganar a un rival como Rumanía. Pero no tuvo la fortuna de pasar con tres puntos. Lo tienen más difícil esta vez, pese a tener mejor equipo. Ninguno de los partidos que enfrentan en esta primera fase es tan ganable como aquel que les enfrentó a Rumanía. Croacia, España e Italia están bastante por encima que Albania", resalta Torres.

Dani Carvajal desmonta a los incrédulos que vaticinan el naufragio de España en la Eurocopa

Berat Djimsiti, zaguero del actual campeón de la Europa League, el Atalanta, es uno de los jugadores a destacar, mientras que arriba, Armando Broja, del Fulham, o Arbër Hoxha —apellido que nos lleva a la personalidad más notoria del siglo XX albanés, el dictador Enver Hoxha— del Dinamo de Zagreb, deberían llevar la voz cantante. Será la segunda participación del país, tras el buen hacer de Francia 2016, donde cosecharon una victoria en primera fase al derrotar a Rumanía con un histórico tanto de Armando Sadiku. Ocho años después, y aunque nadie cuenta con ella, lo cierto es que está en disposición de dar un susto a cualquiera de las tres favoritas a clasificarse.