Que Lord Byron heredó una naturaleza dotada de una fuerte pasión sensual es innegable: "Mi sangre", dijo en una ocasión, "es toda meridional"; y la precoz satisfacción de esta tendencia nunca había sido refrenada, ni por él mismo ni por otros. Si hemos de creer un poema del año 1807 (publicado por primera vez después de su muerte), ya entonces tenía un hijo; aunque, a pesar de la apariencia de verdad y realidad en estos versos, y de una supuesta alusión en Don Juan, no se hace mención alguna jamás de la existencia de tal parentesco. Ya hemos hablado de la amante que, disfrazada de paje, lo acompañaba cuando era estudiante. En Newstead, según decían sus enemigos, y según él mismo nos da a entender en Childe Harold, mantenía un auténtico harén; aunque, en verdad, parece que este harén consistía tan solo en una única odalisca, una de las sirvientas de la casa. Durante su peregrinación, también, sus amoríos apenas superaron la medida habitual.Después de su regreso, sin embargo, cuando sus viajes y aventuras, en parte verdaderos, en parte fabulosos, y su repentina fama como poeta lo hicieron doblemente atractivo, el "querido Childe Harold" fue positivamente sitiado por las mujeres. Una madre le escribió ofreciéndole a su hija por cien libras y cuando la propia joven envió un rechazo por escrito, Byron resolvió el asunto con un regalo en dinero. Otra dama disfrazada de paje le entregó su propia carta de amor. A una tercera le respondió con una negativa, y así sucesivamente.
Hay otra anécdota sobre su encuentro, poco después de su matrimonio, en el salón de su esposa, con tres damas casadas con las que había mantenido una intimidad excesiva. "Hay", según observó a Medwin, "pocos José en el mundo, pero muchas mujeres de Potifar". Él era, de hecho, propiamente el seducido, y pudo decir en una etapa posterior de su vida, con buena conciencia y no sin orgullo, aunque de ninguna manera era un José, nunca había seducido a una mujer. Había sido, como afirmó en otra ocasión, toda su vida un mártir de las mujeres. Las mujeres en verdad no tienen derecho a quejarse de Byron: las describió tal como se le mostraron, y desde su infancia al menos las había visto por su lado menos favorable, por no decir peor. Al mismo tiempo, no se puede negar que él, por su parte, las puso a prueba y las atormentó hasta el límite de sus fuerzas.
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Cubierta de 'Vida de Lord Byron', de Karl Elze.
Se ha hecho frecuente mención de la intimidad de Byron con Lady Caroline Lamb, la cual, dado que ejerció una influencia considerable en su vida y es al mismo tiempo viva imagen del estado de la sociedad, requiere ser mencionada con mayor detenimiento. Lady Caroline Lamb (1785-1828) era la única hija del tercer Lord Besborough y de Lady Henrietta Frances Spencer, hija del primer conde Spencer. Un biógrafo la describe como "salvaje, impaciente ante el freno, rápida en sus impulsos, generosa y de buen corazón"; por tanto, en todos los aspectos, un espíritu afín al de Byron, quien era tres años menor que ella. Era "pequeña, esbelta y, en su juventud, de una forma perfecta; pero su rostro no poseía otra belleza que la expresión. Ese encanto lo poseía en un grado singular: sus ojos eran oscuros, pero su cabello y tez, claros; sus modales, aunque en cierto modo excéntricos y aparentemente —no realmente— afectados, poseían una fascinación difícil de concebir". Lady Morgan describe su voz como "suave, baja y acariciadora". Su conducta era "un perpetuo caleidoscopio de cambios".
En 1805 se casó con William Lamb, más tarde el célebre hombre de Estado Lord Melbourne, con quien tuvo tres hijos. Su ardiente deseo de conocer al autor de Childe Harold se vio satisfecho por primera vez en una fiesta (marzo de 1812), y sus impresiones quedaron así registradas en su diario: "loco, malo y peligroso de conocer". Poco después, Byron le hizo una visita; lo que ocurrió entonces lo ha descrito ella misma: "Rogers y Moore estaban junto a mí: yo estaba en el sofá. Acababa de regresar de cabalgar. Estaba sucia y acalorada. Cuando anunciaron a Lord Byron, salí volando de la habitación para lavarme. Cuando regresé, Rogers dijo: 'Lord Byron, es usted un hombre afortunado. ¡Lady Caroline ha estado sentada aquí con nosotros con toda su suciedad, pero cuando le anunciaron a usted voló a embellecerse!". Un comienzo significativo.
Sus viajes y aventuras y su repentina fama como poeta lo hicieron doblemente atractivo, fue positivamente sitiado por las mujeres
Durante los nueve meses siguientes, Byron casi vivió en Melbourne House, "entonces el centro de toda la alegría, al menos en apariencia". Byron era un admirador reconocido: el Sr. William Lamb, aunque al tanto de la intimidad, se preocupaba poco por la moralidad de su mujer; se reía de ello, dice ella, "y su indolencia lo hacía insensible a todo". El escándalo, sin embargo, era demasiado grande y la madre de Lady Caroline no descansó hasta haber trasladado a su hija, al menos por algún tiempo, a la casa de su propio padre en Irlanda.
El Sr. Lamb le perdonó todo a su esposa y le suplicó que se quedara, pero en vano. A "su queridísima Caroline", que lo había dejado "por un sentimiento de deber hacia su marido y su madre", Byron le escribió una apasionada carta de despedida, de la que bastará con citar el final de la posdata: "¿Hay algo en la tierra o en el cielo que me hubiera hecho tan feliz como haberte hecho mía hace mucho tiempo? Y no menos ahora que entonces, sino más que nunca en este momento. Sabes que con gusto renunciaría a todo aquí y más allá de la tumba por ti y, al abstenerme de esto, ¿deben mis motivos ser malinterpretados? No me importa quién sepa esto, ni qué uso se haga de ello".
Byron fue perdiendo todo respeto por las mujeres o confianza en ellas: estaba saciado por los excesos y la base moral faltaba en todas sus relaciones
Tras el regreso de Lady Caroline, la ardiente devoción y el fervor de la intimidad, al menos por parte de Byron, se habían enfriado un tanto, y gradualmente tomó un giro que llevó necesariamente al odio recíproco. Lady Caroline, desatendida y agraviada, según ella pensaba, por Byron —quien parece haberse despedido de ella mediante una carta ofensiva—, simuló un intento de suicidio en un baile en casa de Lady Heathcote, hiriéndose levemente con un cuchillo. La desafección total de su amante, que ya se había vuelto frío, fue el único y natural resultado: una pasión tan desmedida ya lo había distanciado anteriormente de su madre. Cuando todo lo demás resultó en vano, Lady Caroline dio desahogo a su mortificación y venganza por medio de su pluma: escribió una novela titulada Glenarvon —que causó gran revuelo en su momento—, en la que retrató a Byron con los colores más oscuros. Lo describe como a un demonio lleno de engaño y maldad, como a una serpiente de cascabel, y a sí misma como a un pájaro bajo el hechizo de su fascinación. El relato de la manera en que se dice que conquistó y torturó el corazón de ella está lleno de la más salvaje confusión. En la portada colocó como lema los versos finales del Corsario: "Dejó un nombre para todos los tiempos venideros ligado a una virtud y a mil delitos".
Glenarvon apareció de forma anónima en un momento muy doloroso y perjudicial para Byron, inmediatamente después de que su esposa se hubiera separado de él. Cuando la Sra. de Staël le prestó el libro en Suiza, le escribió a Moore: "Por cierto, supongo que habrás visto Glenarvon. La Sra. de Staël me lo prestó para leerlo desde Coppet el otoño pasado. Me parece que si la autora hubiera escrito la verdad y nada más que la verdad —toda la verdad—, la novela no solo habría sido más romántica, sino también más entretenida. En cuanto al parecido, el retrato no puede ser bueno. No me senté a posar el tiempo suficiente". Le dijo a Medwin que no había nada suyo en el libro excepto una parte de una carta, probablemente la carta en la que la repudiaba. En sus afanes literarios, Lady Caroline no encontró el reposo que necesitaba; por el contrario, más adelante quedó sujeta a una crisis de tal severidad y larga duración que sus médicos las atribuyeron a una locura parcial y, en consecuencia, se produjo la ruptura entre ella y su marido.
Sobre el libro y el autor
La biografía de Karl Elze, Vida de Lord Byron (Ediciones El Desvelo) ofrece un retrato completo de George Gordon Byron, desde su infancia marcada por las dificultades familiares hasta su muerte en Missolonghi, luchando por la independencia de Grecia. Elze examina la formación del poeta, sus años en Cambridge, los viajes que inspiraron sus primeras obras y el éxito fulgurante de Childe Harold. Analiza con objetividad su tormentoso matrimonio, los escándalos que precipitaron su exilio y las intensas relaciones personales que marcaron su vida en Suiza e Italia. Paralelamente, estudia la evolución de su obra poética, destacando títulos como Don Juan, Manfred o Cain. Lejos de la hagiografía y de la condena moral, Elze presenta a Byron como una personalidad compleja, contradictoria y profundamente representativa del espíritu romántico. La obra concluye con un amplio ensayo crítico sobre su lugar en la historia de la literatura inglesa y su influencia duradera en la cultura europea, convirtiéndose en una de las biografías clásicas más rigurosas dedicadas al poeta.
Karl Elze (Dessau, 22 de octubre de 1821 – Halle, 21 de diciembre de 1889) fue un filólogo, anglista e hispanista alemán, considerado uno de los pioneros de los estudios ingleses en Alemania. Estudió en las universidades de Leipzig y Berlín y desarrolló la mayor parte de su carrera como profesor de Filología Inglesa en la Universidad de Halle. Especialista en Shakespeare, Byron y la literatura inglesa del siglo XIX, publicó numerosas ediciones críticas y ensayos que contribuyeron decisivamente al prestigio académico de la filología inglesa en Europa. Su obra Lord Byron: A Biography with a Critical Essay on His Place in Literature (1872; edición definitiva revisada en 1886) fue durante décadas una de las biografías de referencia del poeta romántico, admirada por su rigor documental y su equilibrio crítico. Miembro de diversas sociedades científicas, Elze destacó por su método histórico y comparatista, que combinaba el análisis literario con una minuciosa investigación de las fuentes. Su trabajo sigue siendo una referencia para los estudios sobre Byron y el romanticismo inglés.
Así había ido perdiendo Byron gradualmente todo respeto por las mujeres o confianza en ellas: estaba saciado por los excesos y la base moral faltaba por completo en todas sus relaciones con ellas. La beneficiosa influencia que la sociedad de mujeres verdaderamente nobles —de la que nunca disfrutó— podría haber ejercido, cabe inferirla de algunas expresiones que interrumpen su tono habitual de desprecio hacia las mujeres. "Hay algo en mí", dice, "muy ablandador en la presencia de una mujer: siempre me siento de mejor humor conmigo mismo y con todo lo demás si hay una mujer al alcance de la vista". La verdadera bondad de corazón en las mujeres nunca dejó de producir efecto en él. Incluso hacia una mujer anciana, fea y de mal carácter, a la que sus amigos temían como a un espectro y a un espantapájaros, mostró la mayor paciencia y tolerancia "porque la pobre vieja diabla era amable» con él. Estas eran, sin embargo, las excepciones.
La convicción de su desdichada peculiaridad de que no podía ser feliz ni con las mujeres ni sin ellas cobró cada vez más fuerza en su interior. Tenía, de hecho, demasiados elementos femeninos en su propio carácter como para permitirle vivir felizmente con el sexo opuesto. Con el tiempo se aproximó a sus amigos turcos en sus puntos de vista sobre el carácter y la posición de las mujeres. "Las considero", decía, "como criaturas muy bonitas pero inferiores, que están tan poco en su sitio en nuestras mesas (es bien sabido que le desagradaba ver comer a las mujeres) como lo estarían en nuestros consejos de gobierno. Todo el sistema actual con respecto al sexo femenino es un remanente del barbarismo de la caballería de nuestros antepasados. Las veo como a niños grandes, pero, como una mamá insensata, soy constantemente esclavo de cada una. A pesar de mi desprecio por el sexo, siempre estoy, contra mi voluntad, dedicado a alguna mujer en particular. Los turcos encierran a sus mujeres y son mucho más felices: dale a una mujer un espejo y almendras garrapiñadas y estará contenta".
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